Percepire improvvisamente un odore di aceto, senza una causa apparente nell’ambiente, può essere un’esperienza insolita e a volte preoccupante. Questo fenomeno, se ricorrente o persistente, può avere diverse spiegazioni di natura fisiologica, ambientale o, più raramente, essere legato a fattori di tipo neurologico. Analizziamo dunque le cause più comuni e altre situazioni meno frequenti in cui ci si può imbattere in questa particolare percezione olfattiva.
Origine fisiologica dell’odore simile all’aceto
Un’interpretazione molto frequente di questa sensazione è la presenza di odori corporei insoliti, spesso ricondotti al cosiddetto fenomeno della bromidrosi. Si tratta di una condizione in cui il sudore, a seguito della degradazione da parte di batteri e lieviti normalmente presenti sulla cute, assume un odore particolarmente acido che può ricordare quello dell’aceto. Questo processo si verifica perché il sudore prodotto dalle ghiandole sudoripare (especialmente le apocrine) contiene sostanze che, deteriorandosi, liberano composti volatili dall’odore intenso, spesso simile all’aceto o ad alimenti fermentati. Persone con sudorazione abbondante, in condizioni di igiene non ottimale o con particolari abitudini alimentari (consumo di aglio, cipolla, curry o alcol), possono sviluppare questa caratteristica olfattiva della pelle e degli abiti, senza rendersene immediatamente conto.
Un altro fattore fisiologico legato a questa percezione è l’assunzione di determinati farmaci (ad esempio alcuni antibiotici come la penicillina) o integratori che possono modificare l’odore corporeo espulso con il sudore, rendendolo più acido.
Fattori ambientali ed esterni
Non bisogna sottovalutare la possibilità che la sensazione di odore di aceto sia dovuta a una causa ambientale, anche se inizialmente non evidente. L’uso domestico di prodotti per la pulizia a base di aceto, o la presenza di residui negli scarichi di cucina e bagno, possono lasciare tracce olfattive persistenti, percepite anche dopo molte ore dal loro impiego. Spesso, per diluire cattivi odori nei tubi o favorire la manutenzione degli scarichi, vengono impiegati rimedi naturali come aceto e bicarbonato; se gli scarichi o i sifoni non funzionano in modo ottimale, questi aromi possono riaffiorare in modo intermittente anche quando non si sta usando direttamente il prodotto, “liberandosi” nell’ambiente secondo l’umidità o i cambiamenti di temperatura.
Anche la permanenza in ambienti con un’elevata quantità di oggetti invecchiati, carta o tessuti che hanno subito processi di decomposizione, può generare composti organici volatili che ricordano il profumo dell’aceto. Questo può accadere soprattutto in cantine poco aerate o in locali poco frequentati, dove muffe e lieviti lavorano lentamente su residui biologici.
Alterazioni neuro-olfattive e condizioni patologiche
Quando si percepisce un odore inesistente per cause non ambientali, si può trattare di una fantosmia, ovvero l’illusione olfattiva dovuta a disfunzioni del sistema olfattivo. Questa condizione può comparire dopo infezioni virali che coinvolgono il sistema respiratorio, tra cui raffreddori particolarmente intensi o infezioni più serie. Anche malattie neurologiche come l’epilessia, il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla e altri disturbi neurodegenerativi sono state associate alla comparsa di percezioni olfattive anomale, talvolta riferite come “odore di bruciato”, “odor di ferro” oppure “aceto”.
Tra le cause metaboliche non trascurabili troviamo il diabete non controllato, soprattutto quando si sviluppa chetoacidosi diabetica: in questi casi, il fiato e anche il sudore possono assumere un odore pungente, sull’acido, quasi acetico, a causa dell’accumulo di corpi chetonici. Più raramente, anche alcune malattie epatiche o renali gravi possono alterare gli odori corporei.
Quando preoccuparsi: segnali per rivolgersi al medico
Se la percezione di odore di aceto è episodica, raramente si tratta di un segno allarmante. Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui è consigliabile non trascurare il sintomo e richiedere una valutazione medica:
- L’odore è molto intenso, costante, o associato a sintomi come sudorazione eccessiva improvvisa, febbre, alterazione dello stato di coscienza o perdita di peso ingiustificata.
- Compare in bambini molto piccoli, specialmente se associato a letargia o segni di malessere generale.
- Si manifesta insieme a difficoltà respiratorie, alterazioni del gusto, o sensazione di svenimento.
- É insorto dopo un trauma cranico o in pazienti con patologie neurologiche diagnosticate.
Nel sospetto di cause neurologiche o metaboliche importanti, il medico potrà prescrivere esami per valutare la funzione olfattiva, esami metabolici del sangue e altre indagini specifiche per chiarire l’origine del disturbo. Spesso, però, la causa rimane benigna e il sintomo si risolve spontaneamente.
Prevenzione e rimedi
Nel caso in cui la sensazione sia legata a odori corporei, la prevenzione si basa su una corretta igiene personale e una pulizia regolare degli ambienti domestici. Per chi suda molto, può essere utile indossare abiti di fibre naturali e lavarli frequentemente, prediligere detergenti delicati e evitare cibi fortemente odorosi anzitutto nei periodi di forte sudorazione.
Quando il problema riguarda gli ambienti domestici, mantenere puliti e ben areati i locali, utilizzare periodicamente aceto e bicarbonato per la cura degli scarichi, e controllare che non vi siano perdite o ristagni d’acqua nascosti, aiuta a ridurre gli odori sgradevoli. Se l’odore persiste, una verifica di impianti idraulici e scarichi può essere opportuna.
Per i casi di fantasie olfattive o disfunzioni del senso dell’olfatto, il trattamento dipende dalla causa sottostante; in taluni casi può comportare un’attesa di recupero spontaneo, in altri sarà invece il medico a guidare il percorso diagnostico e terapeutico più adeguato alla situazione.
In sintesi, percepire odore di aceto senza motivo è nella maggior parte dei casi un fenomeno benigno legato a sudorazione acida o a cause ambientali. Solo raramente il sintomo segnala disturbi più gravi; tuttavia, la valutazione specialistica è raccomandata qualora il fenomeno sia ricorrente e accompagnato da sintomi sistemici o neurologici.
